贵金属铑(Rh)被认为是世界上昂贵的贵金属。这种元素是由英格兰的威廉·海德·沃拉斯顿(William Hyde Wollaston)于1803年发现的,当他们从铂矿石中提取铑和钯时,他们都发现了铑和钯。铑的原子质量为102.91,在元素周期表中为45。这种金属的特之处包括其类似白金的外观和高反射性的表面。
铑属铂系元素。铂系元素几乎完全成单质状态存在,高度分散在各种矿石中,例如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等。铂系元素几乎无例外地共同存在,形成天然合金。在含铂系元素矿石中,通常以铂为主要成分,而其余铂系元素则因含量较小,经过化学分析才能被发现。由于锇、铱、钯、铑和钌都与铂共同组成矿石,因此它们都是从铂矿提取铂后的残渣中发现的。
铑是铂系金属之一,其镀层具有很高的化学稳定性和抗蚀性而又没有明显的氧化绝缘膜,这正是铑等铂系金属在电子工业中许多方面得到应用的根本原因。非常薄的铑金属镀层在大气环境下使用,就具有的耐磨性,抗变色性和耐蚀性,而且铑镀层不溶于无机酸、无机盐、有机酸和盐,对硫化物及二氧化碳等均有较高的稳定性。铑镀层的光反射能力强、导电性好、表面接触电阻仅为5毫欧,HV硬度可达750-800千克/平分米,且铑在铂系金属中比重较轻,对于覆盖一定表面积、相同厚度下, 1克重量的铑几乎是铂的一倍。