钯金属在催化加氢中具有举足轻重的作用，在石油化工中，是乙烯、丙烯、丁烯等稀烃类中一种非常重要的有机合成材料。这石油化工生产提炼中，钯基催化剂的作用主要是去除当中的杂质。比如稀烃含有烃块或是二稀烃等杂质，能够将其转化成稀烃进行去除。

钯碳分为干钯碳和湿钯碳。由于干钯碳活性高，与空气接触会产生氧化放热反应，容易自燃，一般加水制成湿钯碳。钯碳的含水量一般在50%-60%左右。因此，钯碳的重量也分为湿重和干重。两者之间的含量也不同。例如，1%、5%和10%都表示钯碳中钯金属的含量，即钯的负荷。因此，由于钯碳含水量的原因，添加水的湿基钯碳的比例增加，在计算含量时应去除其中的水重量。因此，有时在处理钯碳时，钯碳含量偏差较大的原因之一与含水量有关。
钯碳催化剂应用广泛，需要在大多数化工厂使用。根据工厂生产的实际要求，使用几次后，更换的钯碳废料中会有一定含量的贵金属钯，管道中会有一些铁、镍等金属元素。